Когда в стране грянула революция, а затем наступили суровые времена военного коммунизма, люди стали прятать свои сбережения в самых укромных местах. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда уважаемый предводитель дворянства в Старгороде и завсегдатай светских раутов, теперь тихо трудился обычным служащим в отделе ЗАГСа. От постели умирающей тещи он услышал невероятную новость: когда-то она зашила в обивку двенадцати стульев из гарнитура работы знаменитого Гамбса драгоценности — бриллианты и жемчуга. Их общая стоимость оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей.
Не раздумывая, Воробьянинов оставляет свою спокойную жизнь и пускается в погоню за сокровищем. В его авантюре вызвался помочь молодой и хитроумный Остап Бендер, известный как «великий комбинатор». Помощь эта, разумеется, не была бескорыстной.
Отыскать рассредоточенные по разным углам стулья оказалось делом нелегким. Ситуацию осложнило еще одно обстоятельство: перед кончиной старушка успела поведать свою тайну духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственный свечной завод, и теперь тоже включился в эту необычную охоту.